Pianista dalla spiccata abilitā ed energia, Salvatore Bonafede nasce a Palermo dove, giā dall'etā di otto anni inizia a prendere lezioni di pianoforte.
Presto scopre di avere un particolare interesse per la musica jazz al cui studio si dedica quasi subito.
Per sette anni studia al Conservatorio di Palermo e successivamente, dopo aver conseguito il diploma di solfeggio e teoria, frequenta corsi e seminari di musica jazz con Giorgio Gaslini e Franco D'Andrea.
Nella seconda metā degli anni ' 70 partecipa conta numerose apparizioni di svariate  trasmissioni televisive:  "Sapere: il jazz in Italia", "Chitarra e fagotto", "Di jazz in jazz", condotte dal chitarrista Franco Cerri, esibendosi con l’orchestra della Rai di Milano diretta dal maestro Giampiero Boneschi e con il suo gruppo.
Dal 1981 tiene concerti, alcuni dei quali trasmessi dalla Rai, con Sam Rivers, Paul Jeffrey, Mel Lewis, Steve Grossman, Tony Scott.
Nel 1990 incide a New York per la Ken Music il suo primo lavoro come compositore, Actor-Actress, con Joe Lovano, Cameron Brown ed Adam Nussbaum.
Nel 1994 compie un tour di un mese come side-man in Francia , Belgio ed Italia.
Nel 1997 diviene Docente della cattedra di Jazz al Conservatorio di Reggio Calabria.
Vanta numerose tournče in tutto il mondo a fianco di molti musicisti americani tra cui Jerry Bergonzi, John Scofield, Joe Lovano, Bobby Watson.

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